CAN 2021 : Youssef Msakni, fer de lance de la Tunisie

Sept Coupes d'Afrique, sept buts, presque tous magnifiques : Youssef Msakni, un des joueurs les plus expérimentés du continent, apporte sa touche technique à la Tunisie, favorite de son quart de finale contre le Burkina Faso, samedi à Garoua.

La frappe lointaine et puissante qui a éliminé le Nigeria (1-0) en huitièmes de finale n'était pas un coup d'essai. Des buts de cette étoffe, Youssef Msakni en a déjà marqué beaucoup. En 2013, sa frappe de 25 mètres dans la lucarne contre l'Algérie, à la dernière minute (1-0), est même élue plus beau but du tournoi.

"C'est un joueur brillant, techniquement il est très armé, il a la vision et le sens du jeu, c'est un vrai footballeur", déclare Alain Giresse, qui a dirigé Youssef Msakni à la précédente Coupe d'Afrique des nations (CAN), où la Tunisie a terminé quatrième. Le joueur d'Al-Arabi, en Arabie Saoudite, "ressent le foot, j'y suis sensible", souligne "Gigi".

Goûts d'esthète

Âgé de 31 ans, Youssef Msakni a marqué d'autres buts magnifiques à la CAN, deux en dribbles en 2012 contre le Maroc et le Niger ou encore une lucarne, cette fois de la tête, contre le Togo, en 2017. En 2019, avec Alain Giresse, il s'est "contenté" d'un penalty et d'une jolie frappe de renard au milieu de la défense malgache en quarts de finale (3-0), mais sa fusée contre le Nigeria a rappelé ses goûts d'esthète.

Pour le champion d'Europe 1984, Youssef Msakni "est le type de joueur à qui il faut donner un peu de liberté". Et d'ajouter : "Le museler à un poste précis serait un peu dommage. La Tunisie joue comme ça, un solide bloc-équipe où tout le monde travaille autour de lui et de Wahbi Khazri, l'autre plus de la sélection. Il faut le laisser dans la création."

Grand joueur

Youssef Msakni est-il facile à diriger ? "Oui et non", répond Alain Giresse. "Mais les garçons qui ont du caractère, leur fierté de joueur, moi j'aime ça. Cela s'est très bien passé entre nous parce que je le comprenais. On a échangé, je n'ai pas le moindre problème avec lui, parce que j'étais franc et direct sur son jeu."

L'ancien sélectionneur de la Tunisie considère Youssef Msakni comme un grand joueur. _"Alors j'avais des exigences, je lui disais : c'est la reconnaissance de ton talent." _Surtout, le joueur est très attaché à son équipe nationale. "Il est parti assez tôt, il a gardé ce lien avec le Tunisie."

Révélation tunisienne en 2011, vainqueur Championnat d'Afrique avec des sélections de joueurs locaux, et de la Ligue des champions avec l'Espérance de Tunis, Youssef Msakni a préféré un gros contrat au Qatar à une aventure européenne.

Rupture des ligaments croisés

Il a passé six saisons à Lekhwiya, devenu Al Duhail en 2017. Il signe pour 23 millions de dinars (11,5 millions d'euros à l'époque), un record pour un joueur évoluant en Afrique à l'époque. Alain Giresse n'est jamais revenu dessus. "Je respecte les choix de carrière des joueurs."

Malheureusement pour lui, une vilaine rupture des ligaments croisés à un genou a beaucoup perturbé sa carrière. Il effectue un passage au KAS Eupen en Belgique, mais ne trouve pas preneur malgré notamment des approches sérieuses de Cardiff.

A 31 ans, Youssef Msakni a encore de belles pages à écrire. Avec sept buts en CAN, il est déjà au 19e rang des meilleurs buteurs de l'histoire du tournoi. A sa septième CAN, il s'approche du record du Camerounais Rigobert Song et de l'Égyptien Ahmed Hassan, qui en ont disputé huit, les mêmes, de 1996 à 2010.

Youssef Msakni égale André Ayew, sept CAN de 2008 à 2021, qui a manqué celle de 2013. Mais le Tunisien est toujours en course pour soulever la coupe et marquer encore des buts d'exception.