Un Américain installé au Niger kidnappé

Un Américain a été enlevé dans le sud du Niger.

Dans la nuit de lundi à mardi, six hommes armés de Kalachnikov ont enlevé Philippe Walton, un père de famille habitant Massalata, un village situé près de Birni Nkonni, (400 km à l'est de Niamey) tout près de la frontière avec le Nigeria, dans une zone où prospèrent bandits et contrebandiers.

"Dans la nuit, six hommes, peut-être des Peuls, sont venus à pied. Ils ont enlevé mon fils Philip Walton. Ils cherchaient de l'argent dans la maison mais il n'y en avait pas assez. Il n'y avait que 20.000 francs CFA (30 euros). Suite à cela, ils sont partis avec lui", a affirmé son père, Bruce Walton, à la radio locale Niyya de Birni Nkonni. "Tous les six hommes étaient armés", a-t-il souligné, précisant également qu'ils s'exprimaient en haoussa avec des bribes d'anglais.

Philip Walton était installé à Massalata avec sa femme et un enfant depuis deux ans, selon son père qui habite Birni Nkonni et vit au Niger depuis près de 30 ans. Son père, Bruce, est décrit comme un "missionnaire" par les autorités locales.

Enlèvements d'Occidentaux

Le Sahel est régulièrement le théâtre d’enlèvements d'Occidentaux.

Début octobre, la Française Sophie Pétronin et deux otages italiens ont été libérés, mais plusieurs sont encore détenus. Parmi eux, l'humanitaire américain Jeffery Woodke enlevé au Niger, en octobre 2016.

La zone dans laquelle Philip Walton a été enlevé est loin du rayon d'action habituel des groupes djihadistes. C'est une zone de contrebande et de banditisme, grâce à la porosité de la frontière entre le Niger et le Nigeria.

En août, six humanitaires français et deux Nigériens avaient été assassinés à 60 km à l'ouest de Niamey dans la réserve naturelle de Kouré, une attaque revendiquée par le groupe État islamique (EI).

Attaques djihadistes récurrentes

Le Niger est en proie à des attaques djihadistes récurrentes qui ont fait des centaines de morts.

Avec le Mali et le Burkina Faso voisin, il est au cœur d'une immense zone écumée par des groupes djihadistes se revendiquant d'EI ou de son rival Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), et où sont déployés quelque 5 100 soldats français de la force antiterroriste Barkhane.

Le Niger fait également face à des attaques du groupe islamiste nigérian Boko Haram, à ses frontières sud-est. Outre des raids meurtriers, Boko Haram multiplie les enlèvements d'habitants, libérés contre rançon.