Journée mondiale de lutte contre la polio : l'Afrique proche de l'éradication

Comme chaque année depuis près de 30 ans, le monde célèbre ce lundi 24 octobre la Journée mondiale contre la poliomyélite. A l’heure du bilan, les experts de la santé sont plus que satisfaits par les progrès réalisés dans la lutte contre cette maladie endémique. Toutefois, demeure encore quelques points noirs.

Dans les débuts des années 1990, la poliomyélite touchait 350.000 personnes par an dans 125 pays. La maladie était alors comptée parmi les maladies les plus redoutées au monde.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) aidée de ses nombreux partenaires dont le Rotary International, ont lancé une vaste campagne de vaccination qui a favorisé le déclin de la maladie.

Aujourd’hui, de nombreuses zones de la planète ont été complètement immunisées puis débarrassées de la polio. Seuls trois pays constituent encore des foyers de résistance à la polio ; il s’agit du Nigeria, du Pakistan et de l’Afghanistan.

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En septembre pourtant, l’Afrique avait été déclarée exempte de la maladie après deux ans sans aucun cas. Quelques heures seulement après que des experts ont évoqué une possible éradication de la polio sur le continent, deux nouveaux cas étaient découverts dans le nord-est du Nigeria, encore sous le joug de la guerilla islamiste Boko Haram.

Très vite, l’OMS a songé à “immuniser rapidement tous les enfants dans la zone affectée”, déclarait la directrice pour l’Afrique de l’OMS, Matshidiso Moeti.

2017, début du compte à rebours

Malgré tout, les espoirs d’une Afrique saine de la poliomyélite demeurent vifs. Les experts estiment que la fin de l’année 2016 pourrait sonner la fin de la circulation du virus. Débutera alors en 2017, le compte à rebours pour une éradication totale de la maladie en 2020, si aucun cas de polio sauvage n’est détecté pendant trois ans (délai de survie du virus sans réservoir humain).

En attendant, la vigilance reste de mise. Les campagnes de vaccination massives se poursuivent dans plusieurs pays africains pour les enfants de 0 à cinq ans afin de juguler définitivement ce mal et le classer parmi les grands maux du passé.

Ainsi, le vaccin oral, initialement utilisé pour les campagnes de vaccination de masse, laisse progressivement la place au vaccin injectable, seul capable de mettre un point final à la circulation des virus polio. Conformément à la recommandation émise par l’OMS en 2013, il doit être intégré au calendrier vaccinal pédiatrique de tous les pays du monde.