Décès de George Eastham, champion du monde 66' et critique de l'apartheid

L'ancien milieu de terrain anglais George Eastham, membre de l'équipe d'Angleterre vainqueur de la Coupe du monde 1966 qui était plus connu pour son activisme social, est décédé. Il avait 88 ans.

Le club de football Stoke City a annoncé le décès d'Eastham vendredi soir, se disant « extrêmement attristé » de perdre une « légende du club ». La cause du décès n'a pas été précisée.

Eastham a disputé 19 matches avec l'Angleterre, suivant le chemin tracé par son père, George Eastham senior, bien que le dernier de ces matches ait eu lieu avant la Coupe du monde de 1966. Il n'a pas participé au tournoi lui-même, où il était le seul joueur d'Arsenal dans l'équipe d'Angleterre qui a finalement remporté le titre.

Eastham a dû attendre la médaille de vainqueur de la Coupe du monde jusqu'en 2007, lorsque la FIFA a décidé que les médailles devaient être attribuées rétrospectivement aux membres de l'équipe non-joueurs des finales précédentes.

Eastham a été recruté par Stoke peu après la Coupe du monde et a joué pour le club pendant huit saisons, y compris des périodes de prêt ailleurs. Son point culminant personnel avec Stoke a été de marquer le but gagnant lors d'une victoire 2-1 contre Chelsea pour remporter la Coupe de la Ligue 1972 au stade de Wembley.

Eastman a commencé sa carrière de joueur en Irlande du Nord pour l'équipe semi-professionnelle d'Ards, où son père, un ancien attaquant de Bolton et de Blackpool, était le joueur-entraîneur. Le père et le fils ont tous deux fait leurs débuts pour le club dans le même match en raison de blessures de joueurs de l'équipe première.

Eastman a rejoint Newcastle United en 1956, Arsenal en 1960, puis Stoke en 1966. Il a également entraîné ce dernier plus tard.

Mais Eastman était plus connu pour son rôle dans la fin de la soi-disant « règle de l'esclavage », selon laquelle un club pouvait refuser le transfert d'un joueur même si son contrat avec le club avait expiré. Newcastle avait refusé d'autoriser son transfert à Arsenal. La campagne d'Eastman a vu les règles de rétention et de transfert modifiées en faveur des joueurs.

Eastman a terminé sa carrière de joueur en Afrique du Sud, où il a également entraîné. Il est devenu un critique virulent de l'apartheid, le système raciste de ségrégation en vigueur dans le pays à l'époque.