JO Paris 2024 : la boxeuse algérienne Imane Khelif à un poing de l'or

La boxeuse algérienne Imane Khelif est à une victoire de conclure ses tumultueux Jeux olympiques de Paris avec une médaille d'or autour du cou - un prix potentiel qu'elle a qualifié de meilleure réponse à la vague d'abus en ligne qu'elle a subi à cause d'idées fausses sur son sexe.

Imane Khelif affronte la Chinoise Yang Liu vendredi soir dans la finale des poids welters féminins à Roland Garros. L'Algerienne n'a perdu aucune manche sur la carte des juges lors de ses trois premiers combats à Paris, réalisant la série la plus dominante de sa carrière de boxeuse tout en faisant l'objet d'un examen minutieux.

Imane Khelif a été disqualifiée des championnats du monde de l'année dernière par l'Association internationale de boxe, dominée par la Russie, qui affirme qu'elle a échoué à un obscur test d'éligibilité pour les compétitions féminines.

L'année dernière, le Comité international olympique (CIO) a pris la décision sans précédent de bannir définitivement l'IBA des Jeux olympiques, après des années d'inquiétudes quant à sa gouvernance, son équité en matière de compétition et sa transparence financière. Le CIO a qualifié d'irrémédiablement défectueux les tests sexuels arbitraires que l'instance dirigeante a imposé à Imane Khelif.

L'IBA n'a pas aidé son argumentation cette semaine, lors d'une conférence de presse houleuse au cours de laquelle ses dirigeants se sont contredits à propos des tests et ont refusé de répondre à des questions élémentaires à leur sujet, invoquant les préoccupations du comité olympique d'Algérie en matière de protection de la vie privée.

Désinformation

Le CIO a réaffirmé à plusieurs reprises le droit de l'Algérienne à concourir à Paris, le président Thomas Bach défendant personnellement Imane Khelif tout en qualifiant les critiques de "discours de haine".

"Nous avons une boxeuse née en tant que femme, élevée en tant que femme, avec un passeport en tant que femme et qui a combattu pendant de nombreuses années en tant que femme", a déclaré M. Bach.

Cela n'a pas empêché le tollé international lié aux idées fausses sur la boxeuse, amplifié par les réseaux de désinformation russes, mais cela n'a pas non plus ralenti la boxeuse. Imane Khelif a dominé ses trois combats, mais elle est confrontée à son test le plus important en la personne de Yang, championne du monde en 2023 et deuxième tête de série dans sa catégorie de poids.

Khelif a déclaré à SNTV, un partenaire vidéo sportif de l'Associated Press, que la vague haineuse qu'elle a reçue "porte atteinte à la dignité humaine" et elle a appelé à mettre fin à l'intimidation des athlètes. Elle a également déclaré qu'une médaille d'or serait "la meilleure réponse" aux critiques dont elle a fait l'objet.

Les foules parisiennes ont cependant adopté Khelif, qui n'a entendu que des acclamations pendant ses combats. Un énorme contingent de supporters algériens brandissant des drapeaux a salué et donné la sérénade à Khelif tout au long de sa victoire en demi-finale mardi soir, et elle est devenue l'héroïne de sa ville natale dans son pays d'Afrique du Nord.

Médaille olympique

Khelif a déjà obtenu la première médaille olympique de l'Algérie en boxe féminine. Elle tentera de devenir la deuxième médaillée d'or en boxe de son pays, après Hocine Soltani (1996).

Le combat pour la médaille d'or est le point culminant des neuf jours de combats d'Imane Khelif dans un tournoi olympique qui a commencé par un événement bizarre. Sa première adversaire, l'Italienne Angela Carini, a abandonné le combat après seulement 46 secondes, déclarant qu'elle souffrait trop de ses coups de poing.

L'affaire, déjà en gestation, avait soudain pris une ampleur internationale, l'ancien président des États-Unis Donald Trump et l'auteure de "Harry Potter" J.K. Rowling s'étant mis à émettre des critiques et de fausses spéculations sur la concurrence des hommes et des femmes dans le sport. La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a personnellement rendu visite à Angela Carini pour la soutenir et mettre en doute l'éligibilité d'Imane Khelif.

Angela Carini a ensuite déclaré qu'elle regrettait ses actes et qu'elle souhaitait présenter ses excuses à Imane Khelif. Le journal italien La Stampa a décrit l'état d'esprit de Carini dans les jours précédant le combat, décrivant les pressions exercées à l'intérieur et à l'extérieur de son équipe pour qu'elle évite le combat, compte tenu des spéculations croissantes sur le statut d'Imane Khelif.

L'IBA a ensuite proposé de payer les primes du vainqueur à Angela Carini et à la Fédération italienne de boxe, malgré l'abandon du combat. La fédération italienne et Carini ont tous deux refusé l'argent de l'IBA, qui a volontairement versé les primes à tous les vainqueurs de Paris et à leurs équipes, bien que cela n'ait rien à voir avec les Jeux olympiques.