JO Paris 2024 : enfin une victoire pour les basketteuses nigerianes

Les entraîneurs et les joueurs nigérians se sont imprégnés de l'instant, sous les acclamations de la foule, alors qu'ils se tenaient sur le court central.

L'équipe venait de remporter une victoire surprenante contre l'Australie. Il s'agissait de le première victoire olympique des Lady Tigers en 20 ans.

Cela s'est passé quelques jours après que l'équipe ait fait le voyage de 2h30 de Lille à Paris pour la cérémonie d'ouverture, mais s'est vue refuser l'accès au bateau du pays par sa propre fédération parce qu'il n'y avait pas assez de place.

"Je me sens tellement bien. Cela a été quelques jours difficiles", a déclaré Amy Okonkwo, qui a marqué 13 points lors de la victoire. "Nous nous sommes serré les coudes et c'est de cela qu'il s'agit. On surmonte l'adversité, on se bat jusqu'au bout et on remporte la victoire."

Les joueuses n'ont pas voulu entrer dans les détails de ce qui s'est passé vendredi soir.

"Je veux juste laisser le passé dans le passé. Je ne peux rien y faire", a déclaré Okonkwo. "Mais ce que nous pouvons faire, c'est nous concentrer sur ce que nous pouvons faire sur le terrain, exécuter notre plan de jeu et continuer à tout prendre dans la foulée, un jour après l'autre."

Le Nigeria a connu quelques années difficiles depuis que l'équipe a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2018. Le pays n'a pas remporté de victoire aux Jeux de Tokyo en 2021, puis des conflits internes entre la fédération de basket-ball et le gouvernement ont empêché l'équipe de participer à la Coupe du monde de 2022.

"Parfois, vous vous disputez avec votre frère, votre sœur, et le lendemain vous vous réconciliez et vous êtes de nouveau amis", déclare Ezinne Kalu, qui a marqué 19 points contre l'Australie. "C'est tout ce que nous avons fait ces dernières années. Nous nous sommes battus et nous avons essayé de rester unis en tant qu'équipe. Et aujourd'hui, nous avons prouvé que nous pouvions continuer à être excellents".

Ezinne Kalu ajoute que l'équipe a traversé beaucoup d'épreuves en dehors du terrain, mais que les gens n'y ont pas prêté attention. "Personne ne se soucie de ce que nous vivons en dehors du terrain. Ils se contentent de voir ce que nous faisons sur le terrain."

Il s'agit de la première victoire du pays aux Jeux olympiques depuis 2004, lorsque le Nigeria avait battu la Corée du Sud 68-64 dans le match pour la 11e place. Il s'agit de la seule autre victoire d'une équipe africaine en basket-ball féminin aux Jeux olympiques. Le continent est maintenant à 2-36.

"Nous pouvons faire tout ce que nous voulons", avance Rena Wakama, l'entraîneur du Nigeria. "Je pense que personne ne croyait que nous pouvions le faire, à l'exception des 20 personnes qui se trouvaient dans mon vestiaire."

L'entraîneuse adjointe Aisha Mohammed a participé aux deux victoires, puisqu'elle faisait partie de l'équipe de 2004. Elle a vu beaucoup de similitudes entre les deux victoires.

"Ce match ressemble un peu à celui-ci", a-t-elle déclaré. "Le combat du debut à la fin, nous n'avons pas abandonné. Nous avons continué à nous battre et à nous battre."

La différence est que la victoire contre la Corée du Sud était à la fin des Jeux Olympiques, et que celle-ci n'en est qu'au début. Les Nigérians ont pour objectif d'atteindre les quarts de finale, ce qu'aucun pays africain n'a jamais fait.