Football : El Kaabi offre sa première coupe européenne à l'Olympiakos

L'Olympiakos a remporté le premier titre européen de club en Grèce en battant la Fiorentina 1-0 grâce à un but du Marocain Ayoub El Kaabi dans le temps additionnel de la finale de l'Europa Conference League mercredi.

Ayoub El Kaabi a donné le coup de grâce en plongeant pour inscrire un but in extremis dans la deuxième période de la prolongation. Les supporters se sont enflammés après une longue attente de la VAR pour vérifier le hors-jeu. "Nous avions promis à nos supporters de faire ça aujourd'hui et nous l'avons fait", a déclaré El Kaabi.

L'attaquant marocain, qui a terminé meilleur buteur de la compétition, a marqué à la 116e minute et s'est agenouillé en attendant de voir si le but était valable après avoir repris un centre de Santiago Hezze.

Le but a décidé d'un match qui semblait destiné à une séance de tirs au but après une rencontre énergique mais largement sans risque à l'AEK Arena, et a condamné la Fiorentina et son entraîneur Vincenzo Italiano à une deuxième défaite consécutive en finale de l'Europa Conference League après celle de l'année dernière face à West Ham.

"Nous nous sommes créés des occasions et avons eu la possibilité de soulever la Coupe, mais malheureusement cela ne s'est pas produit, je suis désolé", a déclaré Italiano. "En Europe, il n'est pas facile d'aller aussi loin et de perdre."

L'entraîneur de l'Olympiakos, José Luis Mendilibar, s'est assuré un deuxième titre européen consécutif après avoir remporté la Ligue Europa avec le FC Séville la saison dernière.

"C'est un honneur d'avoir rendu tous ces gens heureux, je ressens une joie et un bonheur immenses d'avoir fait en sorte que les gens se sentent ainsi", a déclaré Mendilibar. "Nous avons réalisé quelque chose que notre club n'avait jamais fait auparavant. Nous allons le fêter comme il se doit. Ensuite, nous commencerons à travailler sur ce qui nous attend".

Des dizaines de milliers de supporters de l'Olympiakos se sont joints à des célébrations bruyantes dans la capitale grecque après avoir participé à des soirées de visionnage en plein air. Des jeunes ont brandi des fumigènes dans la ville portuaire du Pirée, près d'Athènes, où l'équipe est basée.

Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a qualifié l'Olympiakos de "véritable légende", ajoutant dans un message en ligne : "L'Olympiakos a remporté l'Europa Conference League et est entré dans l'histoire ! Une nuit sensationnelle pour le club lui-même, mais aussi pour le football grec dans son ensemble".

Cette compétition de clubs européens de troisième niveau s'est déroulée dans le cadre d'une opération de sécurité massive, avec quelque 5 000 policiers formant des cordons concentriques autour d'un quartier du nord de la capitale, dans un contexte de préoccupations sécuritaires à l'échelle européenne cet été pour des événements sportifs majeurs tels que les Jeux olympiques de Paris et le championnat d'Europe de football en Allemagne.

La finale a été brièvement gâchée par des échauffourées entre les supporters de la Fiorentina à l'intérieur du stade et les policiers anti-émeutes qui se trouvaient à côté d'eux.

Bien que les visiteurs aient dominé le début de la finale, le gardien de la Fiorentina, Pietro Terracciano, a maintenu son équipe dans le match grâce à deux arrêts impressionnants du bout des doigts pour bloquer les tirs de Daniel Podence à la 4e minute et de Stevan Jovetic à la 6e minute de la prolongation.

El Kaabi, qui a marqué 11 buts dans la compétition, a été largement mis à l'écart par l'inflexible défense à quatre de la Fiorentina.

Les joueurs de l'Olympiakos ont célébré avec 15 000 fans après le match, certains tenant leurs jeunes enfants dans les bras, tandis que des confettis dorés étaient lancés en l'air autour du podium de remise des prix.

"C'est la plus grande émotion que j'ai ressentie jusqu'à présent dans ma carrière", a déclaré le défenseur Panagiotis Retsos. "J'ai connu beaucoup de hauts et de bas, mais je suis très, très heureux d'être ici."