Zimbabwe : le Zig peine toujours à convaincre

L'introduction de la nouvelle monnaie en avril a incité un artiste de reggae à enregistrer une chanson faisant l'éloge de l'or du Zimbabwe (ZiG).

Cette chanson entraînante, intitulée "Zig Mari", a été largement diffusée à la télévision et à la radio d'État. Le musicien, Ras Caleb, a reçu une voiture et 2 000 dollars - ironiquement payés en billets verts, et non en nouveaux ZiG - de la part d'un homme d'affaires proche du parti au pouvoir au Zimbabwe et du président Emmerson Mnangagwa ; il a déclaré qu'il voulait récompenser un acte qu'il considérait comme "patriotique".

Bien que l'argent n'ait généralement pas besoin de publicité, la sixième monnaie nationale du Zimbabwe en 15 ans a besoin de toute l'aide possible.

Désireux de mettre fin à une crise monétaire qui souligne les difficultés économiques du pays, le gouvernement a lancé le ZiG garanti par l'or, dernière tentative en date pour remplacer le dollar zimbabwéen, qui a été déprécié et souvent carrément rejeté par les personnes qui ne voulaient pas lui faire confiance.

De hauts responsables de la Banque de réserve du Zimbabwe et du parti au pouvoir, la ZANU-PF, se sont lancés dans une série de rassemblements et de réunions publiques pour encourager la population sceptique à adopter le ZiG plutôt que le dollar américain, qui a également cours légal dans ce pays d'Afrique australe. Des jingles publicitaires vantant les mérites de la monnaie ont inondé les ondes, de même que le single de Caleb.

Pourtant, malgré cette offensive de charme, le ZiG est confronté à un problème familier : la méfiance du public et les barrières structurelles qui font que les gens continuent à réclamer des dollars américains. Si le ZiG a largement conservé sa valeur sur le marché officiel, il s'est effondré sur le marché noir, où 1 dollar peut être échangé contre 17 ZiG.

Les autorités ont également recours à la force pour soutenir les nouveaux billets. Elles ont rempli les cellules des prisons de dizaines de trafiquants de monnaie de rue et gelé les comptes d'entreprises accusées de porter atteinte au ZiG.

Paul Nyathi, porte-parole de la police nationale, a déclaré que les forces de l'ordre avaient arrêté plus de 200 cambistes de rue accusés d'avoir enfreint la réglementation sur le change des devises étrangères. Le gouvernement les accuse de saper et de dévaluer la nouvelle monnaie en appliquant des taux de change supérieurs au taux officiel.

Les frères jumeaux Tapiwa et Justice Nyamadzawo, 24 ans, ont été arrêtés deux semaines après le lancement de la nouvelle monnaie, après avoir prétendument vendu à des détectives infiltrés des crédits de téléphonie mobile d'une valeur de 10 dollars à un taux de 15 ZiGs pour un dollar, selon des documents judiciaires. Le taux de change officiel était d'un peu plus de 13 ZiG pour un dollar. Comme d'autres trafiquants de devises, les jumeaux se sont vu refuser la libération sous caution et restent en détention provisoire pour des faits passibles d'une peine d'emprisonnement maximale de 10 ans.

La répression est incongrue, car le Zimbabwe a une longue histoire de cambistes de rue dont les taux officieux font souvent la loi. De nombreux magasins et commerçants ignorent également le taux officiel et n'acceptent la monnaie locale qu'à leur propre taux. Et de nombreux vendeurs, en particulier dans le secteur non agréé qui emploie plus de 80% des adultes zimbabwéens, n'acceptent toujours que le dollar.

De plus, le gouvernement a autorisé certaines entreprises, comme les stations-service, à refuser d'accepter le ZiG au profit du dollar américain. Certains services, comme le bureau qui délivre et renouvelle les passeports, n'acceptent également que les billets verts. Beaucoup d'autres affichent encore leurs tarifs en dollars américains, bien qu'ils acceptent l'équivalent en monnaie locale.

Le gouvernement a annoncé des amendes allant jusqu'à 200 000 ZiG, soit environ 15 000 dollars, pour les entreprises qui ne respectent pas le taux de change officiel. Les autorités ont également gelé les comptes bancaires de certaines entreprises, accusées d'avoir rejeté la nouvelle monnaie ou d'avoir effectué des transactions en utilisant des taux de change supérieurs au taux officiel. La Reserve Bank n'a pas donné le nom des entreprises concernées.

Le Zimbabwe a une longue et tumultueuse histoire d'instabilité monétaire. Le ZiG est la sixième monnaie utilisée après l'effondrement spectaculaire du dollar zimbabwéen en 2009, dans un contexte d'hyperinflation de 5 milliards de pourcent, l'un des pires krachs monétaires au monde.

Le gouvernement a imprimé un billet de 100 milliards de dollars zimbabwéens pour faire face à la montée en flèche des prix, une miche de pain coûtant plus de 500 millions de dollars zimbabwéens.

John Mushayavanhu, le gouverneur de la banque centrale du Zimbabwe, a présenté le ZiG comme une première étape vers une éventuelle dédollarisation. Le dollar américain représente plus de 80% des transactions dans le pays, selon M. Mushayavanhu, qui souhaite que ce ratio soit de 50% d'ici à 2026.

Mais pour l'instant, l'attrait du dollar tout-puissant demeure. Partout au Zimbabwe, il est largement utilisé pour payer les loyers, les frais de scolarité et les courses. De nombreux citoyens, y compris des fonctionnaires, échangent leurs gains en monnaie locale contre des dollars sur le marché noir.

Le gouvernement a déclaré qu'il travaillait sur des mécanismes incluant l'ouverture de bureaux de change pour permettre aux particuliers d'accéder aux dollars "pour de petites transactions". Les économistes et les groupes d'affaires ont averti que l'utilisation de la force n'est pas susceptible d'accroître la confiance dans le ZiG ou d'arrêter les commerçants du marché noir.

"Ils feront en sorte que la police ne les attrape pas", a déclaré Sekai Kuvarika, directeur général de la Chambre nationale de commerce du Zimbabwe, lors d'une audition devant les commissions des finances et de l'industrie du Parlement.

Pendant des années, les cambistes de rue tenant des liasses de billets et sollicitant ouvertement des clients ont fait partie de l'architecture urbaine du Zimbabwe. Depuis le début de la répression, en avril, ils ont déserté les lieux qui leur étaient familiers et semblent s'être réfugiés dans la clandestinité.

Nombre d'entre eux utilisent désormais les médias sociaux et les plateformes de messagerie instantanée telles que WhatsApp et Facebook pour entrer en contact avec leurs clients.

Maxwell Chisanga, 28 ans, habitant de la capitale, Harare, explique que le magasin où il travaille le paie en ZiGs, mais qu'il a besoin de dollars américains pour ses transactions quotidiennes.

"Mon propriétaire doit payer son loyer en dollars, alors je n'ai pas d'autre choix que d'aller les chercher au marché noir", a déclaré M. Chisanga.

Selon l'économiste Prosper Chitambara, le manque de confiance dans la monnaie locale et la demande de dollars américains continueront à alimenter le marché noir malgré les mesures de répression.

"La solution consiste à renforcer la confiance du public dans la monnaie locale. Sinon, les arrestations ne fonctionneront pas si les gens sont avides de dollars américains, qu'ils ne peuvent pas obtenir par les voies officielles", a déclaré M. Chitambara.