L'Algérie importe du bœuf en prévision du Ramadan

L'Algérie importe des quantités massives de bœuf et d'agneau pour faire face à l'explosion de la demande de viande attendue tout au long du mois sacré du Ramadan, dans l'espoir de stabiliser les prix alors que l'économie du pays reste en difficulté.

Ce pays d'Afrique du Nord, riche en pétrole, fait partie des pays qui s'efforcent d'importer de la nourriture et du carburant, dans l'espoir de répondre aux besoins des Algériens qui préparent des festins nocturnes alors que leurs familles rompent le jeûne du lever au coucher du soleil.

Pour les Algériens qui se pressent dans les nouveaux magasins de viande importée, tenus par des bouchers en blouse blanche, l'arrivée de bœuf provenant d'aussi loin que l'Australie suscite à la fois enthousiasme et scepticisme.

"L'ouverture de magasins comme celui-ci est une bouffée d'air frais pour ceux qui n'ont pas les moyens d'acheter de la viande locale. Comme vous l'avez vu, le produit est de haute qualité, et c'est tant mieux", déclare Rabah Belahouane, un enseignant à la retraite, après avoir fait la queue pendant 30 minutes devant un nouveau magasin.

En important des produits alimentaires, l'Algérie espère éviter la flambée des prix qui affecte ceux qui n'ont pas les moyens de se procurer de la viande rouge localement. Une telle inflation a frappé le pays pas plus tard que l'année dernière, lorsque l'offre d'oignons n'a pas pu répondre à la demande. La Tunisie voisine prévoit d'importer des bananes d'Égypte, tandis que le Mali envisage d'accepter des dons de carburant en provenance de Russie.

Pour l'Algérie, la décision d'importer 100 000 tonnes de viande rouge pendant le Ramadan annule une politique antérieure interdisant l'importation de ces produits. Cette politique visait à soutenir les producteurs nationaux, mais elle a suscité des réactions négatives en raison de la flambée des prix de la viande locale.

"Le président a décidé de rouvrir les importations afin de permettre aux citoyens ordinaires de manger de la viande à un prix raisonnable et de ne pas avoir à supporter les bouchers qui vendent la viande locale, bien que de meilleure qualité, à des prix impossibles", a déclaré la semaine dernière le ministre algérien du commerce, M. Tayeb Zitouni.

Le plan d'importation intervient alors que les prix de la viande restent élevés par rapport au revenu médian et au salaire minimum en Algérie, qui s'est efforcée de maîtriser l'inflation et l'augmentation du coût de la vie.

Les bouchers comprennent que leurs prix représentent un défi pour les consommateurs du pays, mais ils ne sont pas d'accord avec les responsables comme Zitouni qui les blâment.

"La viande locale est chère. Elle est malheureusement devenue un produit de luxe, mais ce n'est pas la faute des bouchers et ce n'est pas une raison pour les pointer injustement du doigt", avance Salim Lamari, 40 ans, propriétaire d'une boucherie familiale à l'est d'Alger.

Selon lui, les bouchers dépendent des éleveurs, qui ont dû augmenter leurs prix en raison de la sécheresse et de la hausse des prix des aliments pour animaux.

La crise a conduit l'Algérie, où les politiciens sont depuis longtemps sceptiques à l'égard des importations, à accorder de nouvelles licences d'importation aux entreprises privées et aux organismes publics régissant l'industrie de la viande.

Le pays a élargi les contrats existants avec les fournisseurs de viande en Argentine et a commencé à importer du Brésil, d'Espagne, d'Italie, d'Irlande, de Russie et d'Australie alors que débute la première semaine du Ramadan.

La viande a été emballée sous vide et expédiée dans des véhicules réfrigérés pour être distribuée dans tout le pays.

Bien que de nombreuses personnes se soient bousculées pour acheter de la viande à une fraction du prix national avant le mois sacré, le ministère de l'Agriculture a déclaré à plusieurs reprises aux médias locaux que les détracteurs qui remettaient en question la qualité de la viande faisaient de la propagande.

L'Algérie, dont la population est grande consommatrice de viande, importe en moyenne 103 889 têtes de bétail par an, y compris des animaux reproducteurs, des bovins d'engraissement et des bovins de boucherie, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé animale publiés avant la vague du ramadan.

L'Algérie importe également des haricots et des oignons pour faire face aux pénuries récurrentes dans les supermarchés et éviter la flambée des prix qui s'est produite pendant le mois sacré de l'année dernière.