CAN 2023 : représenter le pays ou rester en club, que choisir ?

Pour les fans et les footballeurs africains, il n'y a pas de doute sur la priorité à donner entre le club et le pays. Cependant, certainsclubs européens n'éprouvent guère de sympathie pour les joueurs vedettes qui manquent à l'appel au milieu de la saison en raison de la Coupe d'Afrique des Nations en cours en Côte d'Ivoire.

Victor Osimhen ne peut pas jouer pour Naples alors qu'il tente de mener le Nigeria à son premier titre depuis 2013 ; Mohamed Salah s'est blessé lors de son deuxième match avec l'Égypte, ce qui a porté un coup dur à Liverpool ; et le défi du Bayer Leverkusen en Bundesliga a été compliqué par l'absence de quatre joueurs. L'attaquant de Leverkusen, Victor Boniface, sera absent pendant plusieurs mois pour se remettre d'une blessure à la cuisse contractée lors de la préparation du Nigeria pour le tournoi.

Stuttgart est privé de Serhou Guirassy, qui a marqué 17 buts en 14 matches de Bundesliga avant de rejoindre ses coéquipiers guinéens. "Il n'y a rien de mieux que de jouer pour son pays", a déclaré Guirassy à l'Associated Press après la victoire tardive de la Guinée sur la Guinée équatoriale dimanche.

Pour les supporters africains, c'est une chance rare de voir leurs stars à domicile, ce qui démontre la fierté et l'engagement qu'ils ressentent à représenter leur pays, la plus grande vocation dans la carrière d'un joueur de football.

"C'est difficile pour les pauvres Européens. Mais nous sommes heureux", avance Ibrahim Coulibaly, supporter de la Côte d'Ivoire, à l'AP. "Nous sommes heureux parce que les joueurs sont venus pour élever le niveau du tournoi. Chacun a ses propres intérêts. On amène les enfants, on profite un peu de la vie, c'est toujours une joie pour nous".

Armand Kouassi, un Ivoirien qui soutenait le Cameroun contre le Nigeria, considère lui aussi que le pays est plus important que le club. "Quand on a l'honneur d'être appelé en sélection, on ne pense pas à l'argent. Pour moi, ce n'est pas un manque de respect (pour les clubs), c'est un acte patriotique."

Marina Bouho, une native d'Abidjan qui soutenait le Cap-Vert contre la Mauritanie lundi, affirme que les joueurs africains étaient obligés de revenir pour aider leur pays. "C'est une grande compétition pour l'Afrique et tout le monde doit venir jouer", a déclaré Mme Bouho à l'AP. "Cela fait très mal s'ils ne sont pas autorisés. C'est mauvais si des obstacles sont mis sur le chemin des joueurs".

Le directeur régional de la FIFA pour l'Afrique, Gelson Fernandes, fait ressortir que les clubs devraient permettre aux joueurs africains de représenter leur pays à la Coupe d'Afrique, et qu'ils peuvent également bénéficier du retour des joueurs après un bon tournoi.

"Ils reviennent au club avec beaucoup d'énergie, une énergie positive. Et cela représente beaucoup pour le continent", a déclaré Fernandes à l'AP. "Je comprends qu'il soit difficile de perdre un joueur, mais je comprends aussi que le joueur soit aussi fier de représenter son pays."

Le capitaine du Sénégal, Kalidou Koulibaly, avait déclaré précédemment qu'il ne comprenait pas pourquoi certains accordent plus de respect aux clubs qu'à leur pays. "Mon choix est de jouer pour mon pays. Si (le club) n'est pas content, je trouverai un autre club".

Geuky Coulibaly confirme que la fierté africaine était plus importante que les préoccupations financières des clubs et des joueurs.

"Nous ne devons pas abandonner nos origines, même si cela implique des sacrifices financiers. Nous devons toujours garder l'amour de notre pays et répondre quand le pays nous appelle. Cela montre qu'il y a un petit changement dans la conscience des Africains, et cela me fait plaisir."

Pour Issouf Traoré, c'était un petit sacrifice pour les clubs de libérer les joueurs. "Le pays a besoin d'eux", a déclaré M. Traoré à l'AP_. "Après, par la grâce de Dieu, si Dieu nous donne la coupe et que nous gagnons à la fin, tout le monde retournera dans son club avec joie."_