Incendie lors d'un exercice militaire britannique: des Kényans demandent à être indemnisés

Des habitants du centre du Kenya ont dénoncé vendredi, à dix jours d'une visite du roi Charles III dans le pays, la lenteur du processus d'indemnisation pour un vaste incendie en 2021 attribué aux forces armées britanniques stationnées dans la région.

La justice kényane a ordonné le versement de compensations pour cet incendie qui a ravagé plus de 4.800 hectares lors d'un exercice militaire mené par l'Unité de formation de l'armée britannique au Kenya (BATUK) basée près de la ville de Nanyuki, à environ 200 kilomètres au nord de la capitale Nairobi.

Cette indemnisation est pilotée par un Comité de liaison intergouvernemental (IGLC), composé de représentants des deux pays.

"Deux ans et demi après (l'incendie), aucune compensation n’a été accordée aux personnes touchées et l'armée britannique utilise tous les stratagèmes des règles coloniales pour essayer de ne pas verser de compensation au peuple kényan", écrivent 7.000 plaignants dans une "lettre ouverte au gouvernement britannique" lue vendredi par leur avocat Kelvin Kubai lors d'une conférence de presse.

Outre les dommages causés à l'environnement, ils demandent un dédommagement pour des problèmes médicaux, tels que des "graves difficultés respiratoires" et des "problèmes permanents de vue", résultant selon eux de l'incendie survenu en mars 2021.

"De très nombreux agriculteurs n'ont pas pu faire repousser leurs récoltes, ni récupérer le bétail perdu dans ce terrible incendie", ajoutent-ils.

Ils dénoncent l'attitude de l'IGLC, qui multiplie les demandes de preuves des dommages causés.

"Ils veulent nous insulter davantage en nous disant que nous devons prouver - encore une fois - les dégâts causés par leurs soldats négligents et arrogants. Il n'en demeure pas moins que l'armée britannique a détruit l'environnement dans lequel elle est invitée et qu'elle ne veut pas nous payer pour cela", estiment-ils.

"Un retard de justice est un déni de justice", concluent-ils, s'indignant que les autorités britanniques traitent "le Kenya comme un avant-poste colonial".

A l'issue de la conférence de presse, quelques centaines de personnes présentes ont scandé "nous voulons notre argent" et "les Britanniques doivent partir", bloquant brièvement la circulation avant de se disperser.

Le roi Charles III et son épouse Camilla sont attendus pour une visite d'Etat au Kenya du 31 octobre au 3 novembre.

Le souverain se rendra à Nairobi et dans le port de Mombasa, mais pas à Nanyuki, où est basée la BATUK.

Si la présence de la base dans cette ville du centre du Kenya alimente l'économie locale, elle est au coeur de plusieurs controverses et accusations.

L'affaire la plus retentissante est celle de la mort en 2012 d'une mère de famille kényane de 21 ans, Agnes Wanjiru, dont le corps a été retrouvé dans une fosse septique après avoir été vue vivante pour la dernière fois avec un soldat britannique.

Londres a toujours assuré coopérer avec l'enquête kényane, qui n'a jusqu'à présent abouti à aucun résultat public connu.