Kenya : 10 ans après l'attaque du Westgate, une survivante témoigne

Lori Awat se trouvait dans le centre commercial haut de gamme Westgate à Nairobi, au Kenya, lorsque des extrémistes d'Al-Shabaab ont ouvert le feu le 21 septembre 2013, tuant 67 personnes. Dix ans plus tard, elle raconte à l'AFP combien sa vie a changé.

Dix ans plus tard, Loi Awat se souvient encore des prières désespérées de son entourage alors qu'elle était prise dans l'une des attaques les plus meurtrières sur le sol kényan, le siège de quatre jours du centre commercial huppé de Westgate.

Pendant quatre heures éprouvantes, Mme Awat s'est entassée sous une petite table dans le hall d'une banque du centre commercial de Nairobi, où elle était allée retirer de l'argent pour un tournoi de rugby auquel elle allait assister l'après-midi avec ses deux cousins.

Elle raconte que tout s'est passé en une fraction de seconde.

"J'ai entendu de l'agitation derrière moi. Je me suis retournée et j'ai vu des gens courir. Je ne pouvais pas voir mes cousins", a déclaré Mme Awat lors d'un entretien avec l'AFP.

Elle affirme que le fait de parler des événements traumatisants qui se sont déroulés le 21 septembre 2013 l'a aidée à guérir.

Mme Awat, qui n'avait que 23 ans à l'époque et venait d'obtenir son diplôme, se souvient d'avoir entendu des coups de feu retentir dans l'air, la laissant figée de terreur à l'entrée de la banque.

"Quelqu'un m'a tirée par terre et m'a mise dans un coin... Ma première pensée a été qu'il s'agissait d'un braquage de banque".

Après une heure de confusion, alors qu'elle envoyait frénétiquement des SMS à sa famille et à ses amis pour savoir s'il y avait des nouvelles de ce qui se passait dans le centre commercial, elle a entendu le chant musulman "Allahu Akbar" ("Dieu est le plus grand") provenant de cinq points différents du centre commercial.

"Je savais que ces types étaient là pour nous tuer... cette prise de conscience était si lourde", se souvient Awat, aujourd'hui âgée de 33 ans, en sanglotant.

"Il y avait un tireur juste devant les portes vitrées de la banque. Je ne me suis pas retourné pour regarder, mais j'entendais les coups de feu.

"Il y a eu des explosions... J'ai cru que le bâtiment allait s'effondrer et j'ai craint que mes parents ne retrouvent jamais mon corps.

La panique s'est emparée de l'immeuble

Il était midi samedi lorsque des hommes armés ont pris d'assaut le centre commercial bondé, arrosant les clients de tirs de mitrailleuse et lançant des grenades.

Les gens ont fui le bâtiment de quatre étages dans la panique, rampant le long des murs pour échapper aux balles perdues, passant par les bouches d'aération ou se cachant sous des piles de tapis, tandis que plusieurs d'entre eux faisaient le mort.

Sur le toit, un concours de cuisine pour jeunes enfants s'est transformé en une scène de chaos lorsque des hommes armés ont lancé des grenades sur la foule.

Le siège a duré environ 80 heures, faisant au moins 67 morts et plus de 200 blessés avant que les forces de sécurité ne reprennent le contrôle.

Le groupe djihadiste Al-Shabaab, lié à Al-Qaida, a revendiqué l'attentat, affirmant qu'il s'agissait de représailles à l'intervention militaire de Nairobi en Somalie.

Le Kenya a envoyé pour la première fois des troupes chez son voisin en 2011 et reste un contributeur majeur de la force de l'Union africaine qui soutient Mogadiscio dans sa guerre contre les militants islamistes. Mais le Kenya a subi une série d'attaques meurtrières en représailles.

Deux ans après le Westgate, des combattants d'Al-Shabaab ont attaqué l'université de Garissa, dans l'est du Kenya, tuant 148 personnes, presque tous des étudiants.

Il s'agit de la deuxième attaque la plus meurtrière de l'histoire du Kenya, dépassée uniquement par l'attentat à la bombe d'Al-Qaïda contre l'ambassade des États-Unis à Nairobi en 1998, qui a fait 213 morts.

En 2019, des hommes armés d'Al-Shabaab ont tué 21 personnes dans le complexe hôtelier haut de gamme Dusit à Nairobi.

Vivre l'instant présent

Awat et ses cousins font partie des plus de 1 000 personnes sauvées du carnage de Westgate.

Elle et les autres personnes qui se cachaient dans la banque ont été forcées de sortir par d'épais nuages de gaz lacrymogène. Essayant d'étouffer leur toux, ils ont rampé sur un sol couvert de verre brisé, se heurtant au corps d'un homme qui avait été blessé par balle.

Lorsque je suis arrivé à la porte du supermarché Nakumatt, j'ai vu quelqu'un armé comme dans les films m'appeler "viens, viens". Je me suis levée et je suis allée vers lui", se souvient-elle.

Awat, qui travaille aujourd'hui comme scénariste pour la télévision, pense que le fait de ne pas avoir peur de parler de son épreuve l'a guérie de bien des manières qu'elle ne peut expliquer.

"Immédiatement après, j'ai commencé à raconter l'histoire, et je n'ai jamais cessé de la raconter", dit-elle, ajoutant qu'elle n'a jamais ressenti le besoin d'une thérapie professionnelle.

Malgré les cauchemars qui ont tourmenté son sommeil, elle affirme que son approche a été de "faire face au problème directement" et qu'elle a même visité le centre commercial au cours de la première semaine de sa réouverture en 2015.

"Cela a eu un impact sur ma perception du monde", explique Mme Awat. "Jusque-là, tout avait été facile et agréable... mais lorsque quelque chose comme cela se produit, j'ai commencé à réfléchir à des choses comme les guerres et la mort.

"J'ai commencé à étudier en profondeur la guerre en Somalie, ce qui s'est passé, comment elle a commencé. Je suis devenu plus politique.

Et face à la mort à un jeune âge, Awat déclare : "J'ai commencé à faire des choix, des choix de vie pour le moment présent."