Egypte : 3 Britanniques morts dans l'incendie d'un bateau en mer Rouge

Trois ressortissants britanniques portés disparus après qu'un bateau de plongée sous-marine à bord duquel ils naviguaient a pris feu en mer Rouge, au large des côtes égyptiennes, sont décédés, a annoncé lundi un tour-opérateur basé au Royaume-Uni.

Les autorités égyptiennes ont déclaré que les trois personnes étaient portées disparues lorsqu'un bateau de plongée de taille moyenne, baptisé "Hurricane", a pris feu dimanche au large de la station balnéaire de Marsa Alam, dans le sud de la mer Rouge. L'incendie a été causé par un court-circuit électrique dans la salle des machines du bateau, ont-elles déclaré.

Nous "devons accepter que trois de nos précieux clients, qui n'avaient pas participé au briefing de plongée tôt dans la matinée du 11 juin, aient péri dans ce tragique incident", a déclaré la société britannique Scuba Travel dans un bref communiqué.

La compagnie n'a pas précisé comment elle avait déterminé que les trois personnes étaient mortes et les autorités égyptiennes ont seulement déclaré qu'elles étaient portées disparues. Scuba Travel n'a pas identifié les trois personnes.

Douze autres plongeurs britanniques et 14 membres d'équipage égyptiens ont été évacués dimanche matin du navire lors d'une opération de sauvetage près du récif d'Elphinstone, a indiqué Scuba Travel dans un bref communiqué. Les 15 touristes étaient des plongeurs qualifiés qui participaient à une croisière d'une semaine.

"Au moment où l'incendie s'est déclaré, 12 plongeurs participaient à une réunion d'information à bord, tandis que les disparus avaient apparemment décidé de ne pas plonger ce matin-là", précise le communiqué.

Le porte-parole de Scuba Travel, Pat Adamson, a déclaré à l'Associated Press que le voyagiste n'était pas en mesure de fournir des détails sur l'endroit où se trouvaient les trois invités lorsque l'incendie s'est déclaré à 8h30, heure locale, dimanche, ni sur l'emplacement des corps. Il a toutefois précisé qu'il était normal que les clients renoncent aux plongées matinales lors des voyages d'une semaine.

M. Adamson a indiqué que la compagnie n'avait reçu aucune confirmation de la part des autorités égyptiennes quant à l'embarquement d'une équipe d'enquêteurs à bord du bateau. La compagnie attend une enquête complète.

Le littoral égyptien de la mer Rouge compte certaines des destinations balnéaires les plus réputées du pays et est très prisé des vacanciers européens. La réputation de l'Égypte en tant que destination de plongée n'est plus à faire, avec un accès facile aux récifs coralliens depuis les côtes et des sites de plongée offrant une grande diversité de vie marine.

Ces dernières années, l'Égypte s'est donné beaucoup de mal pour soutenir son industrie touristique, mise à mal par des années d'instabilité politique, le Covid-19, et l'effet économique négatif de la guerre en Ukraine.