Mali : libération de 2 employés de la Croix-Rouge enlevés début mars

Deux employés du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) enlevés il y a deux semaines dans le nord du Mali ont été libérés "sains et saufs et sans conditions", a annoncé l'ONG dans la nuit de dimanche à lundi.

"Les deux collaborateurs du CICR enlevés le 4 mars entre (les villes de) Gao et Kidal (nord) ont été libérés ce (dimanche) soir", a annoncé l'antenne malienne du CICR sur Twitter."Nos collègues se portent bien et ont été libérés sains et saufs et sans conditions", a-t-elle dit. 

L'ONG "remercie tous ceux qui ont contribué à leur libération". Les deux employés "seront réunis avec leurs familles dès que possible", déclare Antoine Grand, chef de la délégation du CICR au Mali, dans un communiqué publié par ailleurs.

Le CICR souligne qu'il ne divulguera ni les noms ni les nationalités des deux employés pour "protéger leur vie privée". Il dit aussi qu'il ne fournira aucun détail sur l'enlèvement, la captivité ou la libération, suivant là une règle observée dans ces circonstances.

Le Mali est en proie depuis 2012 à la propagation djihadiste et aux violences de toutes sortes. Ce vaste pays pauvre et enclavé est plongé dans une profonde crise non seulement sécuritaire, mais aussi politique et humanitaire. Il est dirigé par une junte à la suite de deux coups d'Etat militaires en 2020 et 2021.

Les violences sont le fait de groupes armés affiliés à Al-Qaida et au groupe Etat islamique, mais aussi de milices autoproclamées et de bandits.

Les kidnappings sont un des aspects de cette violence, qu'ils visent des étrangers ou des Maliens. Les motivations, idéologiques ou crapuleuses, vont de la demande de rançon à l'acte de représailles en passant par la volonté de marchandage.

L'insécurité rend très compliquée et dangereuse l'action des organisations humanitaires. Un médecin de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) avait été enlevé fin janvier dans l'est du Mali avant d'être libéré en février.

Au Mali, mais aussi ailleurs au Sahel, les organisations humanitaires sont communément accusées de servir des intérêts extérieurs, ce qu'elles réfutent. "Le CICR est une organisation exclusivement humanitaire, et strictement neutre, indépendante et impartiale", dit la Croix-Rouge dans son communiqué.

"Ses équipes doivent être respectés et protégées. De tels actes mettent en danger toutes les interventions humanitaires sur le terrain et peuvent avoir un impact significatif sur les services humanitaires fournis aux populations les plus vulnérables", dit-elle.

"Nous tenons à poursuivre nos activités humanitaires au plus près des populations affectées par la violence et le conflit au Mali tout en préservant la sécurité de notre personnel dans une région où les besoins humanitaires sont très importants", dit Patrick Youssef, directeur du CICR pour l’Afrique, cité dans le communiqué.

Au moins 25 étrangers et un nombre incalculable d'habitants ont été enlevés au Sahel - la vaste étendue semi-aride située sous le désert du Sahara - depuis 2015, selon l'Armed Conflict Location & Event Data Project. L'enlèvement d'humanitaires par des groupes armés a généralement pour but de les interroger et de s'assurer que le groupe d'aide fait bien ce qu'il dit faire.

"Les groupes extrémistes violents se livrent à des enlèvements pour plusieurs raisons, et cela dépend beaucoup des réalités et des besoins locaux, ainsi que du niveau d'influence qu'ils ont dans la région. Pour le personnel humanitaire, la motivation principale est souvent le contrôle (enquête)", déclare Flore Berger, analyste du Sahel à l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée. "Le besoin de contrôle peut survenir si l'accès n'a pas été négocié à 100 % ou si les groupes se méfient des membres du personnel pour une raison ou une autre."