Afrique du Sud : l'assassin de Chris Hani poignardé en prison

Il devait être libéré dans les tout prochains jours: l'assassin de la figure de la lutte anti-apartheid Chris Hani, tué en 1993 lors des délicates négociations pour les premières élections démocratiques en Afrique du Sud, a été poignardé en prison mardi.

"Janusz Walus a été poignardé" au cours de l'après-midi dans la prison de la capitale Pretoria où il était détenu, a déclaré à l'AFP un porte-parole des services pénitentiaires. Il est dans un état "stable" et reçoit actuellement "les soins nécessaires", a précisé l'administration dans un communiqué.

L'immigré polonais lié à l'extrême droite blanche afrikaner, aujourd'hui âgé de 69 ans, devait être libéré au plus tard jeudi après une trentaine d'années derrière les barreaux.

Après plusieurs refus, la Cour constitutionnelle, juridiction suprême, lui a accordé la semaine dernière la liberté conditionnelle.

Plusieurs dizaines de personnes scandalisées par cette décision de justice ont manifesté samedi à Johannesburg. Des responsables du Congrès national africain au pouvoir (ANC) et du Parti communiste sud-africain (SACP), qui avaient appelé au rassemblement, ont clamé devant les médias: "Il a assassiné notre héros".

Une nouvelle manifestation est prévue mercredi.

Les parlementaires de l'ANC ont promis mardi "de renforcer la loi sur la liberté conditionnelle".

"Nous sommes attristés de voir que le meurtrier non repenti du héros de notre lutte va être libéré", a écrit le groupe dans un communiqué.

Leader communiste noir et haut responsable de la branche armée de l'ANC, Chris Hani, 50 ans, avait été tué de quatre balles à bout portant dans l'allée de son garage le 10 avril 1993.

Quelques minutes après les coups de feu à Boksburg, à l'est de Johannesburg, un suspect est arrêté: Janusz Walus. Dans sa voiture, la police découvre l'arme du crime et sur sa chemise, des traces de sang. Son complice qui a fourni l'arme, Clive Derby-Lewis, est arrêté peu après.

Vandalisme

A l'époque, de délicates négociations avec le pouvoir blanc en vue des premières élections démocratiques dans le pays sont en cours.

L'assassinat exacerbe les tensions raciales et provoque de violentes émeutes dans les townships d'une Afrique du Sud secouée par les derniers soubresauts du régime raciste. Dans un vibrant discours télévisé, Nelson Mandela appelle au calme.

Janusz Walus, silhouette élancée et yeux clairs, est condamné à mort. A l'abolition de la peine capitale avec l'avènement de la démocratie en 1994, sa condamnation est commuée en réclusion à perpétuité.

Il était éligible à la liberté conditionnelle depuis une vingtaine d'années mais toutes ses demandes précédentes ont été rejetées.

Selon les premières constatations, M. Walus a été poignardé par un autre détenu. Une enquête doit être ouverte.

Dans la nuit de samedi à dimanche, le mémorial érigé en l'honneur de Chris Hani dans le cimetière de Boksburg où il est enterré, a par ailleurs été vandalisé.

"Un des piliers est gravement endommagé. Un côté s'est effondré et le système d'éclairage a été dérobé", a déclaré à l'AFP Zweli Dlamini, porte-parole de la ville.

Le monument est constitué de quatre colonnes symbolisant les piliers de la lutte contre le pouvoir blanc menée par l'ANC. Le parti historique au pouvoir s'est dit dans un communiqué "profondément attristé par le vandalisme et la profanation" du monument.

Une enquête a été ouverte pour vol et vandalisme.

La mort de Chris Hani, au Panthéon des héros de la lutte anti-apartheid, est commémorée chaque année en Afrique du Sud. Sa famille s'est toujours opposée avec véhémence à la remise en liberté de son assassin.

Après l'annonce de la libération anticipée de Janusz Walus, la veuve de Chris Hani a dénoncé un "jugement diabolique".

Le ministère de l'Intérieur a précisé lundi que M. Walus a l'obligation de rester sur le territoire sud-africain dans le cadre de sa liberté conditionnelle et n'est pas autorisé à retourner en Pologne compte tenu du "crime odieux commis".