Les parcs naturels face au changement climatique et au développement

Les parcs nationaux d'Afrique, qui abritent des milliers d'espèces sauvages telles que les lions, les éléphants et les buffles, sont de plus en plus menacés par des précipitations inférieures à la moyenne et de nouveaux projets d'infrastructure.

Une sécheresse prolongée dans une grande partie de l'est du continent, exacerbée par le changement climatique, et des développements à grande échelle, notamment le forage pétrolier et le pâturage du bétail, entravent les efforts de conservation dans les zones protégées, selon plusieurs experts en environnement.

Les parcs à risque s'étendent du Kenya à l'est, où se trouvent les parcs nationaux de Tsavo et de Nairobi, au sud, aux parcs de Mkomazi et de Serengeti en Tanzanie, aux parcs des Quirimbas et de Gorongosa au Mozambique et au célèbre parc national Kruger en Afrique du Sud, et à l'ouest, aux réserves de Kahuzi Biega, de Salonga et des Virunga au Congo.

Les parcs ne protègent pas seulement la flore et la faune, mais agissent également comme des puits de carbone naturels - en stockant le dioxyde de carbone émis dans l'air et en réduisant les effets du réchauffement climatique. On estime que 38% des zones de biodiversité en Afrique sont gravement menacées par le changement climatique et le développement des infrastructures,selon Ken Mwathe de BirdLife International.

_"Au fil des ans, les zones clés pour la biodiversité, en particulier en Afrique, ont été considérées par les investisseurs comme inoccupées et prêtes à être développées. Les gouvernements allouent des terres dans ces zones pour le développement des infrastructures."_Il ajoute que "les lignes électriques et autres infrastructures énergétiques provoquent des collisions avec les oiseaux, en raison de la faible visibilité. Le nombre d'oiseaux tués de cette façon n'est pas négligeable."

Dans leur quête d'amélioration du niveau de vie et de réalisation des objectifs de développement durable, tels que l'accès à l'eau potable et à la nourriture, la stimulation de l'emploi et de la croissance économique et l'amélioration de la qualité de l'éducation, les gouvernements africains ont jeté leur dévolu sur de grands projets de construction, souvent financés par des investissements étrangers, notamment chinois.

Le projet d'oléoduc d'Afrique de l'Est, par exemple, qui, selon le gouvernement ougandais, pourrait aider à sortir des millions de personnes de la pauvreté, traverse la vallée de Kidepo, les chutes de Murchison et la forêt impénétrable de Bwindi, menaçant des espèces et suscitant les critiques des défenseurs du climat.

La croissance de la population urbaine et les constructions qui l'accompagnent, comme les nouvelles routes, les réseaux électriques, les conduites de gaz, les ports et les chemins de fer, ont également augmenté la pression sur les parcs, selon les défenseurs de l'environnement. 

Mais ils ajoutent que remplacer la vie sauvage par des infrastructures n'est pas la bonne approche pour la croissance économique. "Nous devons avoir un avenir où la vie sauvage n'est pas séparée de l'homme", a déclaré Sam Shaba, responsable de programme à la Fondation Honeyguide en Tanzanie, une organisation environnementale à but non lucratif.Lorsque "les gens commenceront à voir que vivre avec la faune sauvage est la réponse au développement durable... cela changera la donne".

La plupart des parcs animaliers d'Afrique ont été créés à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle par des régimes coloniaux qui ont clôturé les zones et ordonné aux populations locales de ne pas s'y rendre. Aujourd'hui, les défenseurs de l'environnement constatent qu'une approche plus inclusive de la gestion des parcs et le recours à l'expertise des communautés indigènes qui vivent autour des parcs peuvent contribuer à leur protection, avanceAdemola Ajagbe, directeur général régional pour l'Afrique de The Nature Conservancy.

"Les habitants de ces zones sont expulsés par la force ou empêchés d'y vivre, comme les Maasai (en Tanzanie et au Kenya), les Twa et les Mbutis (en Afrique centrale) qui, depuis des générations, vivent avec la faune sauvage", soutient Simon Counseill, conseiller auprès de Survival International. "L'Afrique est dépeinte comme un lieu de vie sauvage sans que les gens y vivent et ce récit doit changer", ajoute-t-il.

"Si nous ne prêtons pas attention aux besoins sociaux des communautés, à la santé, à l'éducation et à l'endroit où elles s'approvisionnent en eau, nous passons à côté de l'essentiel", renchérit John Kasaona, directeur exécutif de l'Integrated Rural Development in Nature Conservation en Namibie. Les effets de la dégradation des conditions météorologiques dans les parcs nationaux due au changement climatique ne doivent pas non plus être ignorés, selon les experts.

Une étude récente menée dans le parc national Kruger a établi un lien entre les événements climatiques extrêmes et la disparition de plantes et d'animaux, incapables de faire face aux conditions drastiques et au manque d'eau dû à des périodes de sécheresse plus longues et à des températures plus élevées.

La sécheresse a gravement menacé des espèces comme les rhinocéros, les éléphants et les lions, car elle réduit la quantité de nourriture disponible, déclare Philip Wandera, ancien gardien du Kenya Wildlife Service, aujourd'hui chargé de cours sur la gestion des parcours naturels à l'Université catholique d'Afrique de l'Est.

Une gestion plus intensive des parcs et la suppression des clôtures qui empêchent les espèces de migrer vers des zones moins sujettes à la sécheresse sont des premières mesures importantes pour protéger la faune, avance-t-il. Une aide financière pour "soutenir les communautés dans et autour des parcs nationaux" contribuerait également à les préserver.