Le Congolais Brice Samba Junior à Lens

Le portier congolais évoluera en France la saison prochaine. Il s'est engagé mardi pour 5 ans avec le Racing Club de Lens après trois saisons passées à Nottingam Forest.

Héros de la montée en Premier League (trois tirs au but stoppés en demi-finale des play-offs), Brice Samba Junior ne découvrira pas l'élite du football anglais. 

A 28 ans, l'ancien gardien remplaçant de Marseille ne voulait pas revivre ce rôle de doublure et avait peu goûté le recrutement du portier anglais Dean Henderson (prêté par Manchester United) aussitôt l'accession en BPL validée, une première depuis 23 ans pour le club champion d'Europe en 1979 et 1980.

Après 125 matches sous les couleurs de Forest, il a donc décidé de traverser à nouveau la Manche. Septième de L1 la saison dernière, Lens a dépensé 5M€ pour attirer le natif de Linzolo, dans la banlieue de Brazzaville.

Formé au Havre comme Steve Mandanda, le fils de l'ancien gardien des Diables Rouges du Congo, Brice Samba Senior, avait été recruté très jeune par Marseille pour succéder au gardien de l'équipe de France, originaire de RDC (qui s'engagera avec Rennes ce mercredi). 

Il n'aura joué que 4 matches avec l'OM avant d'enchaîner les prêts à Nancy en Ligue 2 puis Caen en L1.

Régulièrement convoqué en équipe nationale du Congo depuis 10 ans, Brice Samba n'a encore jamais porté le maillot rouge de la sélection, faisant chaque fois faux bond aux différents sélectionneurs.

"Brice Samba n’est pas venu mais je suis toujours en communication avec lui et son père. Nous essayons toujours de le convaincre. J'ai le sentiment qu’il viendra jouer pour son pays. Mais cela prendra du temps", déclarait encore le Belge Paul Put il y a un an.

Un autre congolais devrait rapidement s'engager pour Lens avec la signature de l'attaquant Ikamo Loïs Openda (prêté au Vitesse Arnhem par le Club Bruges). Un transfert de 10M€ pour ce jeune joueur né d'un père congolais et d'une mère marocaine.

Il a d'ailleurs longtemps été convoité par Vahid Halilodzic et les Lions de l'Atlas avant de faire ses débuts avec la sélection belge le mois dernier, inscrivant le deuxième but lors de la victoire en Ligue des Nations contre la Pologne.

Côté départs, si l'international ivoirien et capitaine du club, Seko Fofana a toujours un bon de sortie, le prix demandé par Lens (près de 40 M€) freine pour l'instant les candidats. Le Paris Saint-Germain fait partie des clubs pressentis pour accueillir le meilleur joueur africain du dernier championnat de France.

Selon le quotidien L'Equipe, le Malien Cheick Oumar Doucouré dit Sekou (8 capes avec les Aigles) est lui à un pas du Crystal Palace de Patrick Vieira. Son arrivée à Londres pourrait rapidement être officialisée contre un chèque de plus de 25 M€ dont une bonne partie est promise à son centre de formation sur le continent, la célèbre académie de Jean-Marc Guillou (basée à Abidjan, lui faisait partie de l'anntenne malienne à Bamako).