Le Pape François se rendra en RDC et au Soudan du Sud en juillet

Le pape François se rendra en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud du 2 au 7 juillet, a annoncé jeudi le Vatican dans un communiqué. L'archevêque de Canterbury se joindra à lui pour l'étape du Soudan du Sud, dans le cadre de la dernière initiative œcuménique visant à consolider la paix dans le pays.

Le souverain pontife, 85 ans, se rendra d'abord en RDC du 2 au 5 juillet dans les villes de Kinshasa et de Goma, avant de visiter Juba, au Soudan du Sud, du 5 au 7 juillet, a indiqué le directeur de la salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.

Depuis son élection en 2013, François s'est rendu à quatre reprises en Afrique, notamment au Kenya, en Ouganda et en Centrafrique, en Égypte et au Maroc. Son dernier déplacement africain remonte à septembre 2019, lors duquel il s'était rendu au Mozambique, à Madagascar puis à l'île Maurice.

La RDC, pays de quelque 90 millions d'habitants, compterait 40% de catholiques, 35% de protestants ou affiliés aux Églises du réveil, 9% de musulmans et 10% de kimbanguistes (église chrétienne née au Congo), selon des estimations. Le pays est un État laïc, mais la religion est omniprésente dans le quotidien des Congolais.

Sommet de Pâques

L'Église catholique en particulier a parfois joué un rôle de premier plan dans la politique de RDC. La dernière visite d'un pape à Kinshasa remonte à août 1985, quand Jean-Paul II avait passé deux jours dans le pays qui s'appelait alors Zaïre et était dirigé par Mobutu Sese Seko. Ce voyage apostolique sera le deuxième du pape argentin à l'étranger en 2022, après sa visite à Malte prévue les 2 et 3 avril.

Le pape François souhaite se rendre au Soudan du Sud depuis des années, mais des problèmes de sécurité l'ont empêché de s'y rendre, y compris pour une visite conjointe avec l'archevêque de Canterbury.En 2019, le pape a invité les dirigeants rivaux du Soudan du Sud au Vatican pour un sommet de Pâques, stupéfiant les badauds lorsqu'il s'est agenouillé et a embrassé leurs pieds dans un humble plaidoyer pour la paix.

En octobre, dans un entretien à l'agence de presse argentine Telam, le Saint Père avait affirmé qu'il effectuerait son premier déplacement en Océanie en 2022, sans préciser dans quel(s) pays. Il a également évoqué des déplacements en Papouasie Nouvelle-Guinée et au Timor oriental, prévus initialement pour 2020, qui avaient dû être reportés.