CAN 2021 : retour sur une édition haute en couleurs

L'ombre des huit morts de la bousculade du stade d'Olembe plane sur la première Coupe d'Afrique des nations (CAN) remportée par le Sénégal, parfois chaotique mais où le football africain a semblé en progrès dans le jeu.

Un engorgement de spectateurs et une porte ouverte au mauvais moment ont entraîné la mort de huit personnes, dont un enfant de 6 ans, le jour de Cameroun-Comores, endeuillant la CAN 2021 et soulignant tragiquement des problèmes d'organisation, illustrés de manière moins dramatique par la nécessité de déplacer deux matches en raison de l'état de la pelouse du stade de Douala.

Après une alerte suscitée par des échanges de tir à Buea (sud-ouest) en début de compétition, il n'y a pas eu de problèmes sécuritaires dans ce pays confronté à deux conflits, avec les séparatistes anglophones (ouest) et les djihadistes de Boko Haram (nord).

Plus de beau jeu

"On a assisté à de très beaux matches", estime Rigobert Song, ancien capitaine du Cameroun. Des matches vraiment emballant ont éclairé la compétition, comme Gabon-Maroc (2-2), Comores-Ghana (3-2), Égypte-Maroc (2-1) ou Sénégal-Burkina-Faso (3-1), mais la finale Sénégal-Égypte (0-0, 4 t. a. b. à 2) a été triste et cadenassée, comme trop souvent : c'est la cinquième fois en 11 éditions que la finale se termine sur un 0-0.

Le Sénégal, enfin !

Après deux finales perdues (2002, 2019), les "Lions de la Teranga" sont enfin champions d'Afrique. Équipe la plus constante depuis quatre ans, finaliste de l'édition précédente, mondialiste en 2018, elle couronne le travail du sélectionneur Aliou Cissé, sur le banc depuis près de sept ans, et son brelan de stars : le gardien Edouard Mendy, le défenseur Kalidou Koulibaly et le meilleur joueur du tournoi, l'attaquant Sadio Mané.

Des débutants épatants

Pour leur première apparition à ce niveau, les Comores ont réussi à franchir le premier tour, bien que leur huitième de finale ait été gâché par l'absence de gardien, l'un étant blessé et les deux autres touchés par la Covid-19. La Gambie a fait encore mieux en atteignant les quarts de finale, sublimée par son coach belge Tom Saintfiet et son buteur bolognais Musa Barrow.

La Guinée Équatoriale avait déjà disputé deux CAN, mais qu'elle organisait (seule puis avec le Gabon). Qualifiée pour la première fois sur le terrain, elle a brillé jusqu'en quart, portée par son milieu de terrain multifonctions Iban Salvador Edu, l'homme aux cheveux roses, le "Gattuso de Malabo".

L'éclair de Mhango, le rythme d'Aboubakar

Le but du tournoi a été réussi par le Malawite Gabadinho Mhango, une frappe de plus de 40 m à la trajectoire incroyable, lors du huitième de finale contre le Maroc. Il n'a pas empêché la défaite (2-1), mais a emballé le match, lançant les "Lions de l'Atlas" à l'assaut.

Capitaine du Cameroun, Vincent Aboubakar ne se consolera pas avec son titre de meilleur buteur. Avec huit réalisations, il égale l'Ivoirien Laurent Pokou (1970) et échoue à une longueur du record du joueur du Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo) Pierre Ndaye Mulamba (neuf buts en 1974).

Le fiasco des "favoris"

Tenante du titre et grande favorite, l'Algérie est tombée de haut, terminant dernière de son groupe en ne marquant qu'un seul but, une fois qu'elle était menée 3-0 par la Côte d'Ivoire.

Le Ghana, habitué du dernier carré, a aussi quitté la compétition dès le premier tour, sur un carton rouge de son capitaine André Ayew.

La percée des coaches "locaux"

Aliou Cissé, le roi d'Afrique, mais aussi le Burkinabè Kamou Malo, quatrième avec ses Étalons, ou Mohamed Magassouba avec le Mali, ont mis en valeur le travail des entraîneurs "locaux". Ils étaient 16 sur 24 à la CAN, un record.

Mané-Salah, la revanche

Le football africain ne va pas dormir longtemps. Tous les barragistes pour le Mondial-2022 étaient là, sauf la RDC, qui affronte le Maroc. L'affiche reste Sénégal-Égypte, revanche de la finale, nouveau duel Sadio Mané-Mohamed Salah.

L'Algérie doit se remettre de son échec contre les Lions blessés du Cameroun, qui n'ont pas réussi à gagner "leur" CAN. Le Ghana aussi doit se mobiliser pour son duel contre le Nigeria, brillant au premier tour (trois victoires) puis éliminé dès les huitièmes de finale par la Tunisie (1-0), contre qui les "Aigles du Mali" vont tenter d'atteindre pour la première fois le niveau mondial.

La prochaine CAN se jouera dans un an et demi en Côte d'Ivoire.