Les règles sur la testostérone au cœur des JO de Tokyo

La réglementation complexe relative à la testostérone dans le domaine de l'athlétisme est redevenue un problème aux Jeux olympiques (JO) après que deux adolescentes namibiennes se sont qualifiées pour la finale du 200 m féminin alors qu'elles étaient interdites dans d'autres épreuves en raison de leur taux d'hormones naturelles.

Christine Mboma et Beatrice Masilingi ont toutes deux 18 ans et étaient relativement inconnues dans le monde de l'athlétisme international jusqu'à cette année, lorsqu'elles ont commencé à réaliser des temps extraordinairement rapides sur 400 m. Cela a attiré l'attention de World Athletics et a incité l'organe directeur de ce sport à demander des tests sur les deux sprinteuses dans les semaines précédant les JO.

Ces tests ont révélé que leur taux de testostérone naturelle était supérieur à la limite fixée pour les athlètes féminines, ce qui a conduit à une interdiction pour chacune d'entre elles en vertu du règlement. Cependant, le règlement relativement nouveau ne couvre que certaines courses - de 400 m à 1500 m - ce qui signifie que Christine Mboma et Beatrice Masilingi sont autorisées à concourir dans le 200 m.

Ce qui a eu un impact important lors des tours préliminaires du 200 m ce lundi, Christine Mboma ayant battu deux fois le record du monde des moins de 20 ans, les deux coureurs obtenant une place surprise pour la finale olympique de mardi.

Règles sur la testostérone

Les règles sont conçues pour résoudre le dilemme posé par les athlètes féminines nées avec des conditions qui font que leur niveau de testostérone naturel est beaucoup plus élevé que celui de la femme typique. L'athlétisme mondiale estime que c'est un problème car cela leur donne des avantages athlétiques injustes par rapport aux athlètes féminines ayant des niveaux de testostérone plus typiques.

La solution, selon les règles actuelles, consiste à interdire aux athlètes de participer à certains événements à moins qu'elles n'acceptent de réduire artificiellement leur testostérone à un niveau fixé par World Athletics. Cette mesure a suscité une énorme controverse pour de nombreuses raisons.

Ainsi, les autorités de l'athlétisme demandent aux athlètes de manipuler artificiellement leurs niveaux d'hormones naturels et de modifier leur physiologie - concrètement de se rendre plus lents - si elles veulent participer à de grands événements comme les JO et les championnats du monde.

Effet sur les Jeux Olympiques

Les Namibiennes se sont toutes deux qualifiés pour la finale olympique du 200 m lors de leur premier grand rendez-vous, ce qui a fait sourciller. En demi-finale, Christine Mboma a dépassé l'Américaine Gabby Thomas, la deuxième femme la plus rapide de tous les temps sur 200 m. Gabby Thomas s'est alors démenée pour se qualifier pour une finale où elle est l'une des favorites pour l'or, se contentant d'une place de wild-card.

Leur présence pourrait maintenant provoquer le mécontentement d'autres coureurs qui pourraient avoir le sentiment d'être injustement désavantagés. Cette réaction négative des autres concurrents s'est produite lorsque la Sud-Africaine Caster Semenya dominait l'épreuve du 800 m il y a quelques années.

Le cas Caster Semenya

L'athlétisme tente de résoudre ce problème depuis des années, qui est devenu un sujet brûlant avec l'émergence de Caster Semenya en 2009. Tout juste une adolescente inconnue lors de sa première grande rencontre, elle avait remporté l'or sur le 800 m aux Championnats du monde. Âgée de 19 ans seulement, Caster Semenya semblait déjà dominer complètement sa course. L'athlétisme mondial a passé la majeure partie de la décennie suivante à essayer de formuler des règles qui permettraient de résoudre le problème.

Il y a eu de multiples versions des règles, mais la dernière, produite en 2018, fait spécifiquement référence aux athlètes souffrant de conditions connues sous le nom de DSD - différences de développement sexuel. Les règles se concentrent sur les athlètes nés avec le modèle de chromosomes XY typiquement masculin, mais aussi des caractéristiques féminines et qui ont été identifiés comme féminins à la naissance.

Données scientifiques

Caster Semenya fut la première à annoncer publiquement qu'elle était concernée par ces règles. Elle fut également la critique la plus virulente et les a contestées devant trois tribunaux différents. La Sud-Africaine a perdu devant le Tribunal arbitral du sport et la Cour suprême suisse avant de porter plainte contre World Athletics devant la Cour européenne des Droits de l'Homme.

Deux fois championne olympique et trois fois championne du monde, Caster Semenya avance que ces règles sont discriminatoires. Elle a refusé de manipuler son taux de testostérone naturel, signifiant qu'elle est interdite de courir le 800 m depuis 2019 et n'a pas pu défendre son titre olympique à Tokyo.

L'athlétisme mondial pourrait maintenant envisager d'inclure le 200 m dans les règles relatives à la testostérone, bien qu'il ait concédé qu'il ne disposait peut-être pas des données scientifiques nécessaires pour soutenir une interdiction dans les courses situées en dehors de la fourchette de 400 m à 1500 m. Si l'organe directeur de l'athlétisme ne réglemente pas également les 200 m, il s'exposera à davantage de critiques.