Nigeria : sur les traces des derniers lions

Dans le parc national de Yankari au Nord-est du Nigeria, un scientifique béninois est sur les traces des derniers lions de cette réserve. Une opération qui a pour but d‘éviter l’extinction de ce félin.

En pleine nuit au milieu du parc national de Yankari, le scientifique béninois est à la recherche des derniers lions du Nigeria.

Equipé d’un dispositif émettant les cris d’un bufflon en détresse, Martial Kiki tente d’attirer ces félins près de son projecteur. Peine perdue. Le roi des animaux est aux abonnés absents.

“Dans cette réserve protégée où il y a beaucoup de braconnages et animaux en pâturage, le lion n’aime peut-être pas venir là où il y a des activités humaines”, explique Martial Kiki.

Après de longues heures de ratissage dans cette réserve du Nord-est du Nigeria et plus de 150 kms parcourus, Martial finit par découvrir des empreintes de lions. D’après son expérience, il n’en reste plus beaucoup dans cette localité.

“La situation n’est pas terrible, et elle n’est pas bonne pour les lions”, dit-il. “Nous pensons qu’il n’en reste que très peu, peut-être une ou deux familles de lions qui vivent quelque part autour de la rivière”.

Pour les responsables de la réserve de Yankari, les résultats des travaux de Martial sont une lueur d’espoir, qui permettra d‘éviter l’extinction des lions du parc.

“Cela va nous aider à attirer l’attention sur Yankari, pour que la communauté internationale comprenne que oui, nous avons besoin de plus d’aide, nous devons nous concentrer davantage sur ces spécimens… Cela attirera probablement plus de fonds parce que, au bout du compte, c’est d’argent dont nous avons besoin pour améliorer cet endroit”, affirme Nachamada Geoffrey, chargé de projet de la réserve de Yankari

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, il resterait moins d’une trentaine de lions au Nigeria, sur les 400 que compte l’Afrique de l’Ouest. L’Afrique de l’Est et australe sont les zones les plus pourvues, avec plus de 23000 individus.